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Un simbolo che nel giro di pochi anni si è imposto come segno tra i più rappresentativi della modernità, delle nuove tecnologie, dell'epoca di Internet. Un simbolo universale e di meravigliosa semplicità, che noi italiani chiamiamo più volentieri chiocciolina e gli anglofoni pronunciato "at". È il simbolo della posta elettronica, perché compare in tutti gli indirizzi e-mail, che si presentano tutti nello stesso modo. Vediamo un esempio e proviamo a scomporlo nei suoi elementi base. Se leggiamo questo indirizzo: marior@contactum.com dobbiamo sapere che marior è il nome proprio dell'utente, o un suo alias. Potrebbe anche essere mariorossi, oppure mario.rossi, o ancora mario-rossi, o insomma una delle tante combinazioni di nome e cognome (veri o creati ad hoc) con cui l'utente decide di farsi conoscere in rete. Da notare che si utilizzano sempre lettere minuscole.

Il secondo elemento dell'indirizzo, @, la chiocciolina, significa proprio "at", che in italiano si può tradurre con "presso" e definisce il luogo dove si trova la casella postale di Mario Rossi.

Il terzo elemento, quello che compare dopo la chiocciolina @, è il nome del server - cioè del computer - in cui Mario Rossi deposita la sua corrispondenza perché venga smistata in rete e dove la posta di Mario Rossi viene recapitata prima che questi la "scarichi" sul suo computer per leggerla. Questa parte dell'indirizzo può rappresentare il dominio privato di una società, come contactum.com nell'esempio citato, e in questo caso è facile identificare un indirizzo aziendale; oppure può indicare lo spazio messo a disposizione (spesso gratuitamente) da una grande società di servizi Internet in cui tutti possono disporre di una casella postale. Sono dunque molto frequenti suffissi come tin.it (Telecom Italia), iol.it (Infostrada), tiscalinet.it (Tiscali); oppure indicativi di domini appartenenti a grandi società americane yahoo.com, hotmail.com, ecc.

Dal momento che ormai sono molto diffuse le società di servizi Internet che offrono gratuitamente caselle e-mail, nonché connessioni alla rete al costo di una telefonata urbana, è frequente disporre di più indirizzi su server differenti, allo scopo di dividere la corrispondenza privata da quella di lavoro, o per mille altre private ragioni.